Logée depuis bientôt trois ans, au 26, avenue Félix Faure, au cœur du quartier du Plateau, l’unité principale du centre horticole municipal bénéficie d’une surface totale de 4300 m2, dont 1800, entièrement consacrés aux serres. " Nous nous sommes installés ici, en août 1999, suite à l’acquisition et à la rénovation, par la municipalité, de ces nouveaux locaux, rappelle Gérald Bruneau, responsable de la production du centre. Hormis nos collections de plantes rares, comprenant, en autres, différentes variétés d’orchidées, de bégonias et de cactées, ainsi que tout un échantillonnage de plantes vertes, préservés dans les 500 m2 de serres du parc des Anciennes-Mairies, l’ensemble de la production a été transférée et se trouve aujourd’hui avenue Félix Faure ". Une production de végétaux variés et divers, entièrement destinée au fleurissement de la ville, et qui s’élève aujourd’hui à plus de 120 000 plantes par an, comprenant 100 espèces différentes. En tête de liste : les plantes dites d’orangerie, c’est-à-dire des plantes d’origine méditerranéenne, telles que les lauriers roses, les bananiers, les phœnix, les kumquats ou encore les plumbagos. " Nous disposons en effet d’un stock important de ce type de plantes, que nous introduisons au sein même des massifs fleuris. Cela nous permet de jouer sur l’effet de surprise et de parvenir à créer des combinaisons harmonieuses de plantes et de fleurs ". Suivent également les productions de plantes annuelles, bisannuelles ou encore de graminées. Les bulbeuses, quant à elles, ne sont pas produites sur place, mais achetées. Si le centre horticole est en charge de la production des massifs fleuris de la ville, représentant à eux seuls une surface de 2032 m2, lui incombent également la décoration de bâtiments communaux (hôtel de ville, tour A, mairies de quartier, bibliothèques municipales, palais des sports, gymnases…), soit 450 bureaux traités par an sur l’ensemble de la ville, ainsi que la prise en charge de près de 300 à 350 décorations ponctuelles, à la demande d’associations ou des services municipaux, par exemple. " Notre équipe se compose donc d’une équipe en serres, avec trois agents techniques principaux chargés du suivi des végétaux, des traitements phytosanitaires ainsi que du conditionnement pour les massifs, d’un agent d’entretien, et de deux autres agents, qui s’occupent spécifiquement de l’entretien et de la décoration des bâtiments communaux. Une permanence est assurée, tous les week-ends, par les membres de l’équipe, qui viennent à tour de rôle, entretenir les plantes en serres ".
Du semis à l’élevage fini…
Le centre horticole municipal prend en charge les végétaux depuis la phase préliminaire du semis jusqu’à leur élevage fini. Aussi, l’espace a été aménagé de façon à pouvoir répondre aux critères inhérents à chaque type et variété de végétaux. On compte aujourd’hui neuf grands pôles, parmi lesquels, la serre hydroponique, où sont cultivées et élevées dans l’eau, certaines plantes, telles que les ficus, les dracænas ou encore les spatiphyllums, la serre de multiplication, sorte de " nurserie ", spécifiquement adaptée aux semis et à l’élevage de jeunes plantes, conservés à une température avoisinant les 22°, mais aussi une chambre de germination, spécialement conçue pour retenir la chaleur, l’humidité et l’obscurité, conditions nécessaires au développement des graines. Autres pôles : la serre d’élevage, la serre de plantes vertes, avec une capacité d’accueil de près de 350 à 400 pièces par an, ainsi qu’une serre dite " serre tunnel ", entièrement automatisée, à l’intérieur de laquelle les plantes sont entreposées afin qu’elles achèvent leur culture et, avant qu’elles ne sortent rejoindre les massifs de la ville. Le centre horticole compte également une pépinière de stockage d’arbustes, une orangerie, le paradis des plantes d’origine méditerranéenne, un terrain de fleurs coupées, où poussent essentiellement des bulbeuses (tulipes, narcisses, glaïeuls … ); et, il dispose de carrés d’essai permettant de tester et de mettre en situation toute nouvelle variété de plantes, avant même qu’elles ne soient introduites dans les massifs. Le relais est ensuite assuré par l’équipe des jardiniers de la ville, qui prend en charge les plantations et en assure le suivi et l’entretien tout au long de l’année.