Avec 4800 établissements (représentant environ 77 700 emplois) Nanterre concentre 10% des emplois des Hauts-de-Seine et enregistre le deuxième taux régional de croissance après Roissy-en-France.
Nanterre accueille 5 zones d'activités (les Guilleraies, les Groues, les Champs Pierreux, les Hautes Pâtures, Nanterre préfecture) qui concentrent sur 25% du territoire communal (320 hectares) environ 60% de l'emploi salarié (carte « activités économiques »).
Pôle tertiaire limitrophe de la Défense, Nanterre reste néanmoins un pôle d'emploi industriel important bien qu'en baisse constante.
De plus, d'ici 2008, Nanterre accueillera de nouvelles entreprises tertiaires qui représenteront près de 10 000 emplois nouveaux avec, entre autre, l'arrivée d'AXA sur les terrasses 14-15-16 à Nanterre préfecture , l'implantation de la troisième tour de la société générale dans le Parc Nord, l'extension de Métro France....
L'implantation de ces activités entraînera le développement des services aux entreprises, représentant des emplois de tous niveaux de qualification.
Ainsi, la réalisation des projets urbains d’envergure constitue par les chantiers qu'ils génèrent des enjeux de qualification et d'offre d'emploi pour la population nanterrienne.
Avec 837 commerces en 2005, Nanterre, malgré l'évolution de son tissu commercial, se caractérise par le sous dimensionnement de son équipement commercial, conférant aux projets urbains à venir un rôle majeur de rééquilibrage du tissu commercial notamment en renforçant l'attractivité du centre Ville et avec la réalisation du projet de coeur de quartier Université dans le cadre du projet Seine arche.