Avant d’être désignée sous le nom de rue Maurice-Thorez, ancien député de la Seine, ministre et président du parti communiste, de nombreuses appellations ont été données à cette rue. Connue d’abord sous le nom de rue du Collège, tout au long du XVIIe siècle, elle deviendra ensuite rue aux Vaches, puis rue du Chemin de Fer en 1837. Elle reprendra le nom de rue du Collège en 184, puis à nouveau rue du Chemin de Fer, avant d’être désignée sous celui de rue Maurice-Thorez. Ses appellations diverses s’expliquent par les nombreuses évolutions que connut cette rue au fil des temps : jadis chemin que l’on empruntait, pour mener les troupeaux aux pâturages, situés dans la plaine de la Seine, en passant par la porte aux Vaches, elle est ensuite marquée par la mise en place, en 1837, d’une ligne de chemin de fer Paris-Saint-Germain et de l’ouverture d’une gare, en 1838, qui contribuèrent au développement d’un quartier nouveau. La rue sera pavée en 1851 et deviendra la scène d’aménagements divers, conciliant les contraintes de la vie moderne et les charmes de la rue piétonne.
Sources : Oh ! Quelle histoire. Bulletin n°12. Volume 1. Décembre 1992. Société d’Histoire de Nanterre.